Les origines exactes de la musique que l'on désigne aujourd'hui comme le blues sont floues. Il n’existe pas de date précise des origines du blues, en grande partie parce que ce style de musique a évolué sur une longue période et existait avant même que l'on utilise le terme « blues ». Une référence qui se rapproche du blues date de 1901, lorsqu'un archéologue du Mississippi a décrit les chansons des ouvriers et esclaves noirs dont les chants reposaient sur des thèmes et des éléments techniques caractéristiques du blues.